C’est pourquoi nous faisons ce que nous faisons au permis de croître. Si vous voulez savoir ce que contient votre herbe et comment elle est fabriquée, vous pouvez obtenir une licence d’utilisation ainsi qu’une ordonnance pour pouvoir cultiver tout ce dont vous avez besoin.

Au laboratoire Hyasynth Biologicals à Montréal, des scientifiques travaillent sur la dernière frontière de la cannabis entreprise: mettre au point génétiquement les ingrédients actifs de la marijuana, puis les breveter.

Hyasynth fait partie d’une nouvelle vague de sociétés de génie génétique au Canada et aux États-Unis qui épissent et coupent en dés les molécules présentes dans les plantes de cannabis, dans l’espoir de créer de nouveaux produits récréatifs et des médicaments pour traiter la douleur, le cancer, l’insomnie, l’épilepsie et de nombreux autres problèmes de santé .

Les producteurs de cannabis, les sociétés de biotechnologie et les sociétés pharmaceutiques, ainsi que les cabinets d’avocats qui les représentent, affirment que le génie génétique – une technique controversée mise au point dans l’agriculture – permettra aux sociétés de breveter gènes synthétisés à partir de cannabis, libérer potentiellement des milliards de dollars en nouveaux investissements et créer des emplois.

L’industrie du cannabis est prête pour une accélération spectaculaire de l’innovation.– Analyste John Kagia

« Breveter un gène techniquement n’est pas différent du brevet d’autre chose « , a déclaré Erica Lowthers, associée chez Aird and McBurney, un cabinet d’avocats torontois qui conseille les sociétés productrices de cannabis. Le processus » encourage 20 l’innovation « et les investissements en protégeant la propriété intellectuelle avec 20 monopole pour les nouvelles créations, a-t-elle ajouté.

Les critiques s’inquiètent toutefois des brevets sur les gènes du cannabis qui permettent à un petit groupe d’entreprises privées de contrôler les éléments constitutifs de la vie elle-même, ainsi que de craindre des impacts négatifs du matériel génétique nouvellement créé.

« Les entreprises utilisent des séquences génétiques issues de souches de cannabis naturelles pour les modifier et construire un produit qui finira par perturber les marchés naturels du cannabis », a déclaré Jim Thomas, porte-parole du groupe de surveillance technologique du groupe ETC, basé à Val-David, au Québec.

« Les producteurs, les agriculteurs et les éleveurs deviendront de moins en moins pertinents si ces sociétés de biotechnologie s’emparent du marché », a-t-il déclaré, qualifiant le brevet de « bio piratage » qui permet aux sociétés de privatiser du matériel issu d’une culture cultivée par de petits agriculteurs depuis des générations.

Comment ça marche

Le processus de création de versions génétiquement modifiées des substances chimiques présentes dans le cannabis – connu sous le nom de cannabinoïdes – n’implique pas réellement de changer la plante elle-même.

Au lieu de cela, les scientifiques de Hyasynth Bio modifient génétiquement la levure fermentée – un processus comparable à la création d’un parfum de synthèse à partir de produits chimiques contenus dans des fleurs – afin de construire des copies des brins d’ADN présents dans le cannabis. La levure agit comme une petite usine pour produire les cannabinoïdes dans le laboratoire.

Le THC et le CBD sont les deux cannabinoïdes les plus célèbres, mais la plante de cannabis contient plus de 90 produits chimiques différents, dont beaucoup ont à peine été étudiés. Les scientifiques peuvent mettre au point le matériel génétique créé à partir de la levure afin de présenter des propriétés spécifiques, telles que des médicaments à base de CBD pratiquement pur.

« Nos souches de levure sont génétiquement modifiées, mais les produits que nous vendons ne sont pas des OGM [organismes génétiquement modifiés] », a déclaré Kevin Chen, cofondateur et directeur général de Hyasynth, une startup montréalaise dirigée par de jeunes scientifiques.

Bien moins cher

Un observateur ne trouverait pas de plantes de cannabis ou d’équipement de culture dans leurs installations. Au lieu de cela, les opérations de la société ressemblent à un croisement entre un laboratoire scientifique traditionnel et une microbrasserie « sophistiquée », avec de grands réservoirs contenant de la levure utilisée dans le processus de modification génétique, a déclaré Chen.

Ce procédé de production de THC, de CBD et d’autres cannabinoïdes dans un laboratoire est beaucoup moins cher et plus efficace que la culture de plantes, a-t-il déclaré.

Hyasynth a signé le mois dernier un accord d’une valeur de 10 millions de dollars avec le producteur de cannabis agréé Organigram pour la production à grande échelle de cannabinoïdes. Deux brevets internationaux sont en instance, a ajouté Chen. Il n’a pas précisé, citant la confidentialité commerciale.

En ce qui concerne les préoccupations concernant le prétendu bio piratage, Chen a déclaré que c’était une « question intéressante ». Les brevets peuvent amener les entreprises plus d’argent à investir dans de nouvelles technologies, a-t-il déclaré, mais il devrait également y avoir de la place sur le marché pour la libre circulation des idées génétiques autour du cannabis.

« Dans cette industrie, nous verrons ces deux choses. »

Brevets déjà en jeu

Au Canada, les formes de vie supérieures, y compris les plantes de cannabis, ne peuvent pas être brevetées, a déclaré Hans Parmar, porte-parole d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada, le ministère fédéral chargé du dossier du cannabis.

La protection par brevet est toutefois disponible pour les « cellules de plante de cannabis génétiquement modifiées » et les « nouveaux gènes isolés produisant des principes actifs du cannabis », a-t-il déclaré.

Les organismes « transgéniques » contiennent du matériel génétique provenant d’une forme de vie non apparentée qui a été insérée artificiellement dans leur ADN.

Les entreprises ont déjà obtenu des brevets pour une plante de cannabis transgénique améliorant les rendements et la croissance des semences et pour un régime de chanvre transgénique plus tolérant au sel, selon les données gouvernementales fournies à CBC News.

D’autres brevets sont en instance pour de nouvelles modifications génétiques du cannabis, notamment:

  • Produit de chanvre transgénique augmentant la résistance des végétaux aux ravageurs.
  • Une plante de cannabis transgénique résistante à la chaleur.
  • Plantes de cannabis tolérantes à la sécheresse.
  • Une cellule de cannabis transgénique qui modifie la façon dont la plante de cannabis produit des acides gras polyinsaturés.

« Nous avons assisté à une activité intense au cours de la dernière année », a déclaré Micheline Gravelle, associée directrice chez Bereskin & amp; Parr LLP, un cabinet d’avocats torontois travaillant sur le cannabis, a annoncé la décision de breveter des gènes du cannabis et des technologies associées.

Elle estime que les demandes de clients de cannabis qui demandent des conseils en matière de propriété intellectuelle ont doublé au cours des 12 derniers mois.

Entreprises en lice pour la domination

Comme la modification génétique dans l’industrie canadienne du cannabis est encore nouvelle, aucun leader du marché n’a encore été établi, selon New Frontier Data, une firme de recherche sur le cannabis basée aux États-Unis.

« Beaucoup de ces sociétés restent assez jeunes et leur portefeuille d’actifs de propriété intellectuelle reste faible », a déclaré John Kagia, analyste de marché chez New Frontier.

Jusqu’à présent, les sociétés pharmaceutiques et les sociétés biochimiques détiennent la plupart des brevets canadiens sur le cannabis, a-t-il déclaré, bien que nombre d’entre eux concernent des procédés techniques d’extraction et de traitement des substances chimiques contenues dans le cannabis, plutôt que des gènes spécifiques.

Parce que le cannabis est illicite depuis si longtemps, les entreprises ne se sont pas activement occupées des revendications de propriété intellectuelle dans le secteur, a-t-il déclaré, bien que la course s’intensifie rapidement aujourd’hui.

« L’industrie du cannabis est sur le point d’accélérer considérablement l’innovation et les avancées technologiques pour la rendre plus efficace, transparente et répondre aux besoins de ses clients », a-t-il déclaré. « Les entreprises qui établissent la propriété intellectuelle la plus robuste seront les mieux placées pour faire face à la concurrence dans un environnement extrêmement concurrentiel. »

Le groupe Cronos, une autre société canadienne de cannabis, a signé le mois dernier un contrat de 122 millions de dollars avec Ginko Bioworks Inc., basée à Boston, pour le génie génétique des composés actifs ou cannabinoïdes contenus dans la plante de cannabis, dans un processus similaire à celui utilisé par Hyasynth.

« Ensemble, nous révolutionnons l’industrie du cannabis », a déclaré Mike Gorenstein, directeur général du Groupe Cronos, dans un communiqué.

Sceptiques aux GMO

D’autres sociétés productrices de cannabis ne sont pas tellement intéressées par la révolution du génie génétique. Bruce Linton, président-directeur général de Canopy Growth, l’une des plus grandes entreprises de cannabis au Canada, a déclaré à CBC que son entreprise avait rencontré une demi-douzaine d’experts en biotechnologie qui les ont exposés sur la modification génétique, mais Canopy est restée à l’écart de la technologie.

« Notre liste de contrôle inclut le fait de ne pas avoir un OGM comme base » d’un produit, a déclaré Linton.

Alors que l’industrie s’éloigne de la prohibition, introduire des variétés de cannabis génétiquement modifiées dans le mélange n’est qu’un pont trop éloigné pour les consommateurs, a déclaré Linton.

« Les gens font confiance à la plante en tant que source », a-t-il déclaré, alors qu’ils pourraient ne pas être aussi à l’aise avec un produit provenant d’un laboratoire contenant de la levure génétiquement modifiée.

D’autres sociétés productrices de cannabis ne sont pas tellement intéressées par la révolution du génie génétique. Bruce Linton, président-directeur général de Canopy Growth, l’une des plus grandes entreprises de cannabis au Canada, a déclaré à CBC que son entreprise avait rencontré une demi-douzaine d’experts en biotechnologie qui les ont exposés sur la modification génétique, mais Canopy n’a pas utilisé cette technologie.

« Notre liste de contrôle inclut le fait de ne pas avoir un GMO comme base » d’un produit, a déclaré Linton.

Alors que l’industrie s’éloigne de la prohibition, introduire des variétés de cannabis génétiquement modifiées dans le mélange n’est qu’un pont trop éloigné pour les consommateurs, a déclaré Linton.

« Les gens font confiance à la plante en tant que source », a-t-il déclaré, alors qu’ils pourraient ne pas être aussi à l’aise avec un produit provenant d’un laboratoire contenant de la levure génétiquement modifiée.

Canopy souhaite toujours isoler certains cannabinoïdes de la plante de cannabis afin de fabriquer de nouveaux médicaments pour lutter contre des problèmes tels que l’insomnie et d’autres produits tels que les boissons à base de cannabis, a déclaré Linton.

Mais la société recherche ces molécules par le biais de la sélection végétale traditionnelle, plutôt que de cultiver des cannabinoïdes dans un laboratoire avec de la levure génétiquement modifiée.

Estimé à plus de 12 milliards de dollars, Canopy fait partie de la nouvelle vague de géants du cannabis, loin des hippies et des « types anti-entreprises » avec lesquels la culture a longtemps été associée, a déclaré Thomas du groupe ETC.

« Cette technologie [de modification génétique] va accélérer le transfert vers une industrie très contrôlée par les entreprises », a déclaré Thomas.

« Le cannabis va être comme n’importe quel autre produit contrôlé par les grands acteurs de la technologie et de l’agroalimentaire. C’est la direction que cela prend. »
La source: CBC News